🕒 11:40
Υπάρχουν δεσμοί με την πατρίδα που δεν μετριούνται σε χιλιόμετρα. Για περισσότερα από έναν αιώνα, οι άνθρωποι της Νότιας Κυνουρίας που βρέθηκαν στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού κράτησαν ζωντανή τη σχέση τους με τα χωριά από τα οποία ξεκίνησαν. Ένας από τους σημαντικότερους φορείς αυτής της ιστορικής διαδρομής είναι ο Greek Mutual Society “Athena” – Σύλλογος Δημομαριωτών Αμερικής «Αθηνά», ενώ σήμερα ιδιαίτερη θέση στη δράση της οργανωμένης αρκαδικής ομογένειας κατέχει ο δικός μας Νοτιοκυνουριάτης Γιώργος Ξερακιάς.
Ο ιστορικός Σύλλογος «Αθηνά» ιδρύθηκε στη Νέα Υόρκη στις 3 Ιουνίου 1909, σε μια εποχή κατά την οποία οι πρώτες γενιές μεταναστών προσπαθούσαν να δημιουργήσουν μια νέα ζωή στην Αμερική χωρίς να χάσουν την επαφή με τον τόπο καταγωγής τους. Η πρώτη οργανωμένη παρουσία του καταγράφεται στον Ιερό Ναό της Αγίας Τριάδας στη Νέα Υόρκη, ενώ πρώτος πρόεδρος υπήρξε ο Παναγιώτης Βελώτας. Η επίσημη ιστορία του Συλλόγου διασώζει μέχρι σήμερα τα ονόματα των ιδρυτικών μελών και τη διαδοχή των προέδρων του από το 1909.
Από τα χωριά του πρώην Δήμου Μαριού στη Νέα Υόρκη
Η σημασία του Συλλόγου για τη Νότια Κυνουρία είναι ιδιαίτερη. Ο «Αθηνά» δημιουργήθηκε από ανθρώπους που κατάγονταν από τις κοινότητες του πρώην Δήμου Μαριού: Αμυγδαλιά, Κουνουπιά, Μαρί, Πελετά, Πηγάδι, Πούλιθρα, Πυργούδι και Χούνη.
Δεν επρόκειτο απλώς για έναν σύλλογο κοινωνικών συναντήσεων των μεταναστών. Από τα πρώτα χρόνια της λειτουργίας του είχε χαρακτήρα αλληλοβοήθειας, διατήρησης των δεσμών μεταξύ των συμπατριωτών και, κυρίως, ουσιαστικής στήριξης της ιδιαίτερης πατρίδας.
Σύμφωνα με ιστορικές αναφορές από τα Πελετά, ο Σύλλογος ανέπτυξε ένα εκτεταμένο κοινωφελές έργο που περιλάμβανε κατασκευή διδακτηρίων, βελτίωση του οδικού δικτύου και χρηματοδότηση έργων υποδομής στα χωριά του πρώην Δήμου Μαριού. Πρόκειται για παρεμβάσεις των οποίων τα αποτελέσματα, όπως σημειώνεται στις σχετικές καταγραφές, παρέμειναν ορατά για πολλές δεκαετίες και συνέβαλαν στη βελτίωση της καθημερινής ζωής των κατοίκων.
Η σχέση αυτή δεν έμεινε μόνο στα βιβλία της ιστορίας. Το 2016, ο Σύλλογος Πελετιωτών τίμησε τον «Αθηνά» για τη συνολική προσφορά του στα χωριά του πρώην Δήμου Μαριού, γεγονός που καταγράφεται και στο επίσημο φωτογραφικό αρχείο του ομογενειακού σωματείου.
Γιώργος Ξερακιάς: μια σταθερή παρουσία στην οργανωμένη ομογένεια
Μέσα σε αυτή τη μακρά ιστορική διαδρομή ξεχωρίζει τα τελευταία χρόνια η παρουσία του Γιώργου Ξερακιά, ενός ανθρώπου με ισχυρούς δεσμούς με τη Νότια Κυνουρία και πολυετή συμμετοχή στα ομογενειακά πράγματα της Νέας Υόρκης.
Ο Γιώργος Ξερακιάς ανέλαβε για πρώτη φορά την προεδρία του Συλλόγου «Αθηνά» το 2015, διαδεχόμενος τον Χρόνη Τσεμπελή, και παρέμεινε στη θέση έως το 2019. Μετά την προεδρία του Νίκου Μητσινίκου την περίοδο 2019–2024, επέστρεψε και πάλι στο τιμόνι του ιστορικού Συλλόγου. Στην επίσημη ιστοσελίδα του «Αθηνά» καταγράφεται ως πρόεδρος του Διοικητικού Συμβουλίου για την περίοδο 2024–2026.
Η παρουσία του, ωστόσο, δεν περιορίζεται στον συγκεκριμένο Σύλλογο.
Ο Γιώργος Ξερακιάς έχει αναπτύξει έντονη δραστηριότητα στην Παναρκαδική Ομοσπονδία Αμερικής, έναν από τους σημαντικότερους οργανωμένους φορείς των Αρκάδων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Ήδη από το 2018 εμφανίζεται ως πρόεδρος του Greek Mutual Society “Athena” Chapter #44 και ως συντονιστής δράσεων της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας.
Σήμερα η παρουσία του είναι ακόμη πιο ισχυρή, καθώς στο νέο Διοικητικό Συμβούλιο της Pan Arcadian Federation of America για την περίοδο 2025–2027 έχει εκλεγεί Α’ Αντιπρόεδρος, δίπλα στην πρόεδρο Ευαγγελία Σουρούνη. Πρόκειται για μια θέση που φέρνει έναν άνθρωπο με καταγωγικούς και συναισθηματικούς δεσμούς με τη δική μας περιοχή σε έναν από τους σημαντικότερους θεσμικούς ρόλους της αρκαδικής ομογένειας στις ΗΠΑ.
Από τον «Αθηνά» στην ευρύτερη ελληνική ομογένεια
Η δραστηριότητα του Γιώργου Ξερακιά έχει επεκταθεί και πέρα από την αρκαδική κοινότητα. Έχει συμμετάσχει στο Διοικητικό Συμβούλιο της Ομοσπονδίας Ελληνικών Σωματείων Μείζονος Νέας Υόρκης, όπου σε διαφορετικές περιόδους έχει αναλάβει θέσεις ευθύνης.
Σε προηγούμενη διοίκηση καταγράφεται ως Assistant Treasurer, ενώ σε επίσημο έγγραφο του 2022 εμφανίζεται υπεύθυνος για Δημόσιες Σχέσεις και Τύπο, καθώς και μέλος της Επιτροπής Θεσμών και Διαφάνειας.
Η παρουσία του σε διαφορετικούς φορείς δείχνει μια πορεία που δεν περιορίζεται στην εκπροσώπηση ενός χωριού ή μιας μικρής τοπικής κοινότητας, αλλά έχει αποκτήσει ευρύτερο χαρακτήρα μέσα στην οργανωμένη ελληνική ομογένεια της Νέας Υόρκης.
Παράλληλα, σε τοπικό επίπεδο οι δεσμοί του με τη Νότια Κυνουρία παραμένουν εμφανείς. Το 2017, κατά την επανασύσταση του Συλλόγου Απανταχού Αμυγδαλιωτών, ο Γιώργος Ξερακιάς, τότε πρόεδρος του «Αθηνά», είχε τιμητική θέση στο προεδρείο της συνάντησης.
Η Νότια Κυνουρία δεν ξεχάστηκε ποτέ
Η ιστορία του Συλλόγου «Αθηνά» είναι ουσιαστικά και ένα κομμάτι της ιστορίας της μετανάστευσης από τη Νότια Κυνουρία.
Άνθρωποι από τα Πελετά, τα Πούλιθρα, το Πηγάδι, την Αμυγδαλιά, την Κουνουπιά, το Μαρί, το Πυργούδι και τη Χούνη έφυγαν πριν από πολλές δεκαετίες για την Αμερική. Δημιούργησαν οικογένειες και επαγγελματικές διαδρομές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά, αλλά ταυτόχρονα συγκρότησαν έναν φορέα που έστελνε ένα ξεκάθαρο μήνυμα: η απόσταση δεν σημαίνει λήθη.
Οι ομογενείς δεν περιορίστηκαν στη νοσταλγία για τα χωριά τους. Οργανώθηκαν, συγκέντρωσαν πόρους, χρηματοδότησαν έργα, στήριξαν τις τοπικές κοινωνίες και προσπάθησαν να διατηρήσουν ζωντανή τη σύνδεση των επόμενων γενεών με την Αρκαδία.
Ακόμη και το ιστορικό αρχείο του Συλλόγου αποτυπώνει αυτή τη συνέχεια. Διασώζονται τεκμήρια από χορούς και συγκεντρώσεις ήδη από το 1940 και το 1950, ενώ το σύγχρονο φωτογραφικό αρχείο περιλαμβάνει γενικές συνελεύσεις, εορτασμούς, παρελάσεις για την Ελληνική Ανεξαρτησία, ετήσια πικνίκ και συμμετοχές σε συνέδρια της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας.
Μια ιστορία που αφορά άμεσα τον τόπο μας
Για τη Νότια Κυνουρία, ο Σύλλογος «Αθηνά» δεν αποτελεί μια μακρινή ομογενειακή ιστορία της Νέας Υόρκης. Αποτελεί κομμάτι της δικής μας τοπικής ιστορίας.
Οι άνθρωποί του ξεκίνησαν από τα δικά μας χωριά, οι παλιότερες γενιές βοήθησαν έμπρακτα τον τόπο και οι νεότερες εξακολουθούν να διατηρούν τους δεσμούς τους με την πατρίδα των προγόνων τους.
Και μέσα σε αυτή τη συνέχεια, η σημερινή παρουσία του Γιώργου Ξερακιά έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για τη Νότια Κυνουρία. Από την προεδρία ενός ιστορικού σωματείου με περισσότερα από 117 χρόνια ζωής, μέχρι τη θέση του Α’ Αντιπροέδρου της Παναρκαδικής Ομοσπονδίας Αμερικής και τη συμμετοχή του στα οργανωμένα όργανα της ελληνικής ομογένειας της Νέας Υόρκης, ένας δικός μας Νοτιοκυνουριάτης εξακολουθεί να κρατά ενεργή τη φωνή της περιοχής μας στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Και ίσως αυτό είναι το σημαντικότερο στοιχείο ολόκληρης της ιστορίας: ότι περισσότερο από έναν αιώνα μετά την ίδρυση του «Αθηνά», η Νότια Κυνουρία εξακολουθεί να έχει ανθρώπους στην ομογένεια που θυμούνται από πού ξεκίνησαν και διατηρούν ζωντανό τον δεσμό με τον τόπο τους.