🕒 14:38
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι οι «κηλίδες λεοπάρδαλης» σε ένα βράχο που συλλέχθηκε από το ρόβερ Perseverance στον Άρη πέρυσι ενδέχεται να έχουν δημιουργηθεί από αρχαία ζωή, ανακοίνωσε η NASA την Τετάρτη (10/9).
Το δείγμα βράχου, που ονομάζεται Sapphire Canyon, συλλέχθηκε από το Perseverance από βραχώδεις εξάρσεις στις άκρες της κοιλάδας Neretva Vallis, μιας περιοχής που σμιλεύτηκε από το νερό που κάποτε έρεε στον κρατήρα Jezero πριν από περισσότερα από 3 δισεκατομμύρια χρόνια. Το ρόβερ προσγειώθηκε μέσα στον κρατήρα για να εξερευνήσει την αρχαία τοποθεσία της λίμνης τον Φεβρουάριο του 2021, αναζητώντας βράχους που δημιουργήθηκαν ή τροποποιήθηκαν από το νερό στον Άρη στο μακρινό παρελθόν.
Το Perseverance απέσπασε το δείγμα Sapphire Canyon από έναν βράχο σε σχήμα αιχμής βέλους που ονομάζεται Cheyava Falls τον Ιούλιο του 2024. Αν και το δείγμα είναι ασφαλισμένο μέσα σε έναν σωλήνα εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά στον Άρη, η μέχρι τώρα εξέτασή του έχει ενθουσιάσει τους επιστήμονες.
«Αυτό θα μπορούσε να είναι το πιο ξεκάθαρο σημάδι ζωής που έχουμε βρει ποτέ στον Άρη, κάτι που είναι απίστευτα συναρπαστικό», ανακοίνωσε ο αναπληρωτής διοικητής της NASA, Σον Ντάφι.
Λίγο πιο συγκρατημένη, η επιστήμονας του προγράμματος Perseverance στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης (JPL) της NASA, Κέιτι Στακ Μόργκαν, δήλωσε στη συνέντευξη Τύπου της Τετάρτης: «Σήμερα μοιραζόμαστε με όλους σας την ανακάλυψη μιας πιθανής βιολογικής υπογραφής, ή ενός χαρακτηριστικού ή υπογραφής που θα μπορούσε να συνάδει με βιολογικές διεργασίες, αλλά που απαιτεί περαιτέρω εργασία και μελέτη για να επιβεβαιωθεί η βιολογική προέλευσή της».
Το δείγμα Sapphire Canyon στον συλλέκτη του ρόβερ Perseverance
NASA/JPL-Caltech/ASU/MSSS
Η μέχρι τώρα εξ αποστάσεως επεξεργασία του δείγματος και τα συμπεράσματά της δημοσιεύθηκαν σε άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό Nature. «Ελπίζουμε θα ακολουθήσει η επιστροφή του δείγματος στη Γη, όπου θα μπορεί να μελετηθεί σε επίγεια εργαστήρια», πρόσθεσε η Λίντσεϊ Χέιζ, ανώτερη επιστήμονας για την εξερεύνηση του Άρη στο Τμήμα Πλανητικής Επιστήμης της NASA.
Πώς δημιουργήθηκαν οι «κηλίδες λεοπάρδαλης»
Η ακριβής κατανόηση του πώς δημιουργήθηκαν αυτές οι «κηλίδες λεοπάρδαλης» – είτε μέσω γεωχημικών διεργασιών που δεν απαιτούν ζωή, είτε λόγω της παρουσίας μικροβιακής ζωής – είναι ένα κρίσιμο βήμα για τον προσδιορισμό του εάν το πέτρωμα περιέχει ενδείξεις πιθανής βιοσήμανσης.
Πάνω από 3,5 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, το Neretva Vallis θα ήταν γεμάτο με ορμητικά ποτάμια που μετέφεραν λάσπη, άμμο και χαλίκια στη λίμνη, είπε η Στακ Μόγκαν. Μέσα στον κρατήρα, αυτό το ενεργητικό περιβάλλον πιθανότατα διακόπτονταν από περιόδους ηρεμίας, όταν το νερό θα είχε υποχωρήσει, δημιουργώντας ένα σχετικά χαμηλής ενέργειας περιβάλλον λίμνης. Όταν το νερό τελικά στέρεψε, άφησε πίσω του τον βράχο Cheyava Falls.
«Αυτά τα πραγματικά αρχαία πετρώματα μας δίνουν την εικόνα μιας περιόδου από την οποία δεν έχουμε πολλά δείγματα όσον αφορά τον δικό μας πλανήτη – αλλά είναι μια εποχή που η ζωή εμφανίστηκε στη Γη και θα μπορούσε να είχε εμφανιστεί και στον Άρη», επεσήμανε η Στακ Μόργκαν.
Το Cheyava Falls, που πήρε το όνομά του από έναν από τους καταρράκτες του Γκραντ Κάνιον, παρουσίαζε μικρές μαύρες κηλίδες που ονομάστηκαν «σπόροι παπαρούνας» από την επιστημονική ομάδα του Perseverance, καθώς και μεγαλύτερα σημάδια που ονομάστηκαν «κηλίδες λεοπάρδαλης».
Τι έδειξε η μέχρι τώρα χημική ανάλυση
Το όργανο SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman & Luminescence for Organics & Chemicals) του ρόβερ ανίχνευσε οργανικές ενώσεις στα σημάδια αυτά. Οι κηλίδες στο βράχο θα μπορούσαν να υποδηλώνουν ότι οι αρχαίες χημικές αντιδράσεις που συνέβαιναν σε αυτόν κάποτε υποστήριζαν μικροβιακούς οργανισμούς.
cnn.gr